-Por Carlos Ortega-
Pues bien, la NFL NUNCA para...aunque parezca lo contrario.
Y en Pittsburgh ya comenzaron los movimientos.
Adicional a la agencia libre (la cual comentaremos mas ampliamente el lunes, que es cuando da inicio), el retiro de Chris Hoke y la contratacion de Todd Haley como OC, ya empezaron los recortes en los Steelers para hacer espacio en el "tope salarial"....y fueron sin piedad ni miramientos.
La semana pasada fueron cortados Arnaz Battle, WR y Mc Fadden, CB. ayer por la tarde se anunció que los Steelers "liberaron" a Hines Ward, WR que fuera el MVP en el Super Bowl que le ganaron a los Seahawks hace unos 5 o 6 años y quien esta temporada alcanzo la mítica cantidad de 1000 recepciones para 12083 yds y ser votado 4 veces para jugar el Pro Bowl; Ward fue una seleccion de 3a. ronda en el Draft de 1998 proveniente de Georgia y jugó 217 partidos con los Steelers, que obviamente han sido su unico equipo...hasta ahora, pues en un comunicado informó que piensa continuar su carrera en la NFL en otro lado. Los Steelers agradecieron su trayectoria a Ward en boca de su Presidente Art Rooney II quien dijo que "Hines ha sido una parte integral del exito del equipo desde que fue seleccionado en 1998, y siempre estaremos agradecidos con lo que nos ayudo a lograr. El ha significado mucho para esta organizacion, dentro y fuera del campo y agradecemos su esfuerzo durante los ultimos 14 años. Los logros de Hines son muchos y siempre sera considerado como uno de los mas grandes Steelers de todos los tiempos. Le deseamos siempre lo mejor." Por su parte Ward, emitió un comunicado en que se destaca que "hice todo lo posible por terminar aqui mismo lo que comencé hace 14 años. Agradezco a la organización, a mis compañeros, coaches y a todos aquellos que lograron que mi aventura como Steeler fueran los mejores años de mi vida. Al señor Rooney le agradezco haberme permitido jugar para una de las mas grandes organizaciones deportivas del mundo. A mis fans, en particular a la #SteelerNation les agradezco su apoyo y todos los grandes recuerdos. Di mi corazon y mi alma en cada jugada y siempre sangraré en negro y oro. Pero creo que todavia hay suficiente football en mi y pienso continuar mi carrera en la NFL en la siguiente temporada."
Por si fuera poco, el día de hoy, se "liberó" a Aaron Smith, DE tras 13 años de carreradesde que fue reclutado en como una 4a. ronda en el Draft de 1999 y quien sólo ha podido jugar 15 partidos en los ultimos 3 años debido a una serie de lesiones, la mas reciente de cuello y que requirio cirugía. Smith, esta considerado como el mejor DE de la actualidad para jugar el sistema defensivo 3-4. La unica reacción de Aaron fue a traves de su representante diciendo "siempre sangraré en negro y oro". Además, y para rematar el inicio de este mes, tambien fue liberado el no tan ilustre liniero ofensivo Chris Kemoatu.
Pero esto no termina aqui, se habla de que van a liberar por lo menos a un "pez gordo" más, que pudieran ser los LBs Larry Foote o James Farrior (solo uno de los dos) y por las platicas con algunos prospectos en el Combine, tambien podrian prescindir de otro pilar defensivo como Casey Hampton.
Claro que no todo son malas noticias y cortes, se dice que se tomo la decision sobre Ward porque ya hay un preacuerdo para firmar un nuevo contrato a Mike Wallace sin necesidad de recurrir a nombrarlo "Jugador Franquicia", o bien negociarlo por una seleccion de 1a. ronda en el Draft de abril. Tambien se habla de la recontratacion de Jericho Cotchery (quien es agente libre) y del interes --en caso de no poder hacer este ultimo movimiento-- por traer de vuelta a casa a Plaxico Burress. Tambien nos congratulamos por la renegociacion de Ben Roethlisberger y Troy Polamalu, quienes mostraron su compromiso, profesonalismo y sacrificio al aceptar ganar menos para poder hacer espacio en el tope salarial. Por eso son los dos LIDERES de este equipo en todos aspectos.
La reacción en Twitter de muchos en la #SteelerNation fue de indignacion y decepcion, pero en todos nosotros fue de tristeza, especialmente por lo de Ward....pero esto tambien es un negocio y creo que en todos los casos se ha hecho lo mas conveniente para la organizacion pues se trata de jugadores de mas de 35 años y con muchas lesiones recientemente.
En el caso de Ward me hubiera encantado verlo retirarse como Steeler al ser liberado, pero si el considera que le queda mucho por dar, que tenga la mejor de las suertes...vamos a extrañar su enorme sonrisa....pero ya lo veremos en unos años, con su jersey aurinegro #86 ingresando al Salon de la Fama.
En el caso de Smith, creo que va a optar por el retiro, pues su lesion de cuello fue bastante grave.
Por mi parte y como aficionado, les agradezco las alegrias, las tristezas, su entrega, su sacrificio, sus recepciones, sus capturas, sus tacleadas y sobretodo los dos triunfos de Super Bowl en que fueron parte importantisima.
#SteelerNationForever
#AlwaysBleedInBlackAndGold
Saludos
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